Alambre de manganina 6j13 esmaltado de alta temperatura para electrónica
El alambre magnético o alambre esmaltado es un alambre de cobre o aluminio recubierto con una capa muy fina de aislamiento. Se utiliza en la construcción de transformadores, inductores, motores, generadores, altavoces, actuadores de cabezales de discos duros, electroimanes, pastillas de guitarra eléctrica y otras aplicaciones que requieren bobinas compactas de alambre aislado.

El cable suele ser de cobre completamente recocido y refinado electrolíticamente. El cable magneto de aluminio se utiliza a veces para transformadores y motores de gran tamaño. El aislamiento suele estar hecho de películas de polímero resistentes en lugar de esmalte, como su nombre indica.

Conductor
Los materiales más adecuados para aplicaciones de alambre magneto son los metales puros sin aleaciones, en particular el cobre. Considerando factores como las propiedades químicas, físicas y mecánicas, el cobre se considera el conductor de primera elección para el alambre magneto.

Generalmente, el alambre magneto se compone de cobre completamente recocido y refinado electrolíticamente para permitir un bobinado más preciso al fabricar bobinas electromagnéticas. Los grados de cobre libre de oxígeno de alta pureza se utilizan para aplicaciones de alta temperatura en atmósferas reductoras o en motores o generadores refrigerados por gas hidrógeno.

El alambre magnético de aluminio se utiliza a veces como alternativa para transformadores y motores de gran tamaño. Debido a su menor conductividad eléctrica, el alambre de aluminio requiere una sección transversal 1,6 veces mayor que la del alambre de cobre para lograr una resistencia de CC comparable.

Aislamiento

Aunque se describe como "esmaltado", el alambre esmaltado no está recubierto con una capa de pintura de esmalte ni de esmalte vítreo de polvo de vidrio fundido. El alambre magneto moderno suele utilizar de una a cuatro capas (en el caso del alambre de película cuádruple) de aislamiento de película de polímero, a menudo de dos composiciones diferentes, para proporcionar una capa aislante resistente y continua. Las películas aislantes de alambre magneto utilizan (en orden creciente de rango de temperatura) polivinil formal (Formvar), poliuretano, poliamida, poliéster, poliéster-poliimida, poliamida-poliimida (o amida-imida) y poliimida. El alambre magneto aislado con poliimida puede funcionar a temperaturas de hasta 250 °C. El aislamiento de alambres magneto cuadrados o rectangulares más gruesos suele reforzarse envolviéndolos con una cinta de poliimida o fibra de vidrio de alta temperatura, y los devanados terminados suelen impregnarse al vacío con un barniz aislante para mejorar la resistencia del aislamiento y la fiabilidad a largo plazo del devanado.

Las bobinas autoportantes se enrollan con alambre recubierto con al menos dos capas, siendo la más externa un termoplástico que une las vueltas cuando se calienta.

Otros tipos de aislamiento, como el hilo de fibra de vidrio con barniz, el papel de aramida, el papel kraft, la mica y la película de poliéster, también se utilizan ampliamente en todo el mundo para diversas aplicaciones, como transformadores y reactores. En el sector del audio, se puede encontrar un cable de plata y otros aislantes, como el algodón (a veces impregnado con algún tipo de agente coagulante/espesante, como la cera de abejas) y el politetrafluoroetileno (teflón). Los materiales de aislamiento más antiguos incluían el algodón, el papel o la seda, pero estos solo son útiles para aplicaciones de baja temperatura (hasta 105 °C).

Para facilitar su fabricación, algunos cables magnéticos de baja temperatura tienen un aislamiento que se puede eliminar mediante el calor de la soldadura. Esto permite realizar conexiones eléctricas en los extremos sin necesidad de retirar el aislamiento previamente.