Alambre de cobre plateado plata esmaltado poliuretano de alta temperatura del color oro
El alambre magnético o alambre esmaltado es un alambre de cobre o aluminio recubierto con una capa muy fina de aislamiento. Se utiliza en la construcción de transformadores, inductores, motores, generadores, parlantes, actuadores de cabezales de discos duros, electroimanes, pastillas de guitarra eléctrica y otras aplicaciones que requieren bobinas apretadas de alambre aislado.

El alambre en sí suele ser cobre completamente recocido y refinado electrolíticamente. El alambre magnético de aluminio se utiliza a veces para grandes transformadores y motores. El aislamiento suele estar hecho de materiales resistentes de película polimérica en lugar de esmalte, como sugiere el nombre.

Conductor
Los materiales más adecuados para aplicaciones de alambre magnético son los metales puros sin alear, particularmente el cobre. Cuando se consideran factores como los requisitos de propiedades químicas, físicas y mecánicas, el cobre se considera el conductor de primera elección para el alambre magnético.

Muy a menudo, el alambre magnético está compuesto de cobre totalmente recocido y refinado electrolíticamente para permitir un bobinado más cercano al fabricar bobinas electromagnéticas. Los grados de cobre sin oxígeno de alta pureza se utilizan para aplicaciones de alta temperatura en atmósferas reductoras o en motores o generadores enfriados por gas hidrógeno.

El alambre magnético de aluminio se utiliza a veces como alternativa para grandes transformadores y motores. Debido a su menor conductividad eléctrica, el alambre de aluminio requiere un área de sección transversal 1,6 veces mayor que un alambre de cobre para lograr una resistencia de CC comparable.

Aislamiento

Aunque se describe como “esmaltado”, el alambre esmaltado en realidad no está recubierto con una capa de pintura de esmalte o esmalte vítreo hecho de polvo de vidrio fundido. El alambre magnético moderno normalmente utiliza de una a cuatro capas (en el caso del alambre tipo película cuádruple) de aislamiento de película de polímero, a menudo de dos composiciones diferentes, para proporcionar una capa aislante continua y resistente. Las películas aislantes de alambre magnético utilizan (en orden creciente de rango de temperatura) polivinilo formal (Formvar), poliuretano, poliamida, poliéster, poliéster-poliimida, poliamida-poliimida (o amida-imida) y poliimida. El alambre magnético aislado con poliimida es capaz de funcionar hasta 250 °C. El aislamiento de un alambre magnético cuadrado o rectangular más grueso a menudo se aumenta envolviéndolo con una cinta de poliimida o fibra de vidrio de alta temperatura, y los devanados terminados a menudo se impregnan al vacío con un barniz aislante para mejorar la resistencia del aislamiento y la confiabilidad a largo plazo del devanado.

Las bobinas autoportantes están enrolladas con alambre recubierto con al menos dos capas, siendo la más externa un termoplástico que une las espiras cuando se calienta.

Otros tipos de aislamiento, como el hilo de fibra de vidrio con barniz, el papel de aramida, el papel kraft, la mica y la película de poliéster, también se utilizan ampliamente en todo el mundo para diversas aplicaciones, como transformadores y reactores. En el sector del audio, se pueden encontrar alambres de construcción plateada y varios otros aislantes, como algodón (a veces impregnado de algún tipo de agente coagulante/espesante, como cera de abejas) y politetrafluoroetileno (teflón). Los materiales aislantes más antiguos incluían algodón, papel o seda, pero sólo son útiles para aplicaciones de baja temperatura (hasta 105 °C).

Para facilitar la fabricación, algunos cables magnéticos aptos para bajas temperaturas tienen un aislamiento que se puede eliminar mediante el calor de la soldadura. Esto significa que se pueden realizar conexiones eléctricas en los extremos sin quitar primero el aislamiento.