La resistencia es un componente eléctrico pasivo que crea resistencia al flujo de corriente eléctrica. Se pueden encontrar en casi todas las redes eléctricas y circuitos electrónicos. La resistencia se mide en ohmios. Un ohmio es la resistencia que se produce cuando una corriente de un amperio pasa a través de una resistencia con una caída de tensión de un voltio entre sus terminales. La corriente es proporcional a la tensión entre los terminales. Esta relación se representa medianteLey de Ohm:

Las resistencias se utilizan para múltiples propósitos. Algunos ejemplos incluyen la delimitación de corriente eléctrica, la división de voltaje, la generación de calor, la adaptación y carga de circuitos, el control de ganancia y la fijación de constantes de tiempo. Se comercializan con valores de resistencia que abarcan más de nueve órdenes de magnitud. Pueden utilizarse como frenos eléctricos para disipar la energía cinética de los trenes o tener un tamaño inferior a un milímetro cuadrado para aplicaciones electrónicas.

Valores de resistencia (valores preferidos)
En la década de 1950, el aumento en la producción de resistencias generó la necesidad de estandarizar sus valores. El rango de valores de resistencia se estandariza mediante los llamados valores preferidos, definidos en series E. En una serie E, cada valor es un porcentaje mayor que el anterior. Existen diversas series E para diferentes tolerancias.

Aplicaciones de resistencias
Existe una enorme variedad de aplicaciones para las resistencias; desde componentes de precisión en electrónica digital hasta dispositivos de medición de magnitudes físicas. En este capítulo se enumeran algunas de sus aplicaciones más comunes.

Resistencias en serie y en paralelo
En los circuitos electrónicos, las resistencias se conectan con frecuencia en serie o en paralelo. Un diseñador de circuitos podría, por ejemplo, combinar varias resistencias con valores estándar (serie E) para obtener un valor de resistencia específico. En la conexión en serie, la corriente que circula por cada resistencia es la misma y la resistencia equivalente es igual a la suma de las resistencias individuales. En la conexión en paralelo, la tensión que circula por cada resistencia es la misma y el inverso de la resistencia equivalente es igual a la suma de los inversos de todas las resistencias en paralelo. En los artículos sobre resistencias en paralelo y en serie se ofrece una descripción detallada de ejemplos de cálculo. Para resolver redes aún más complejas, se pueden utilizar las leyes de Kirchhoff.

Medir la corriente eléctrica (resistencia de derivación)
La corriente eléctrica se puede calcular midiendo la caída de tensión en una resistencia de precisión con un valor conocido, conectada en serie con el circuito. La corriente se calcula mediante la ley de Ohm. Esto se conoce como amperímetro o resistencia de derivación. Generalmente, se trata de una resistencia de manganina de alta precisión con un valor de resistencia bajo.

Resistencias para LED
Las luces LED necesitan una corriente específica para funcionar. Una corriente demasiado baja impedirá que el LED se encienda, mientras que una corriente demasiado alta podría quemar el dispositivo. Por lo tanto, suelen conectarse en serie con resistencias. Estas se denominan resistencias de lastre y regulan pasivamente la corriente en el circuito.

Resistencia del motor del ventilador
En los automóviles, el sistema de ventilación se acciona mediante un ventilador impulsado por el motor del ventilador. Para controlar la velocidad del ventilador, se utiliza una resistencia especial llamada resistencia del motor del ventilador. Existen diferentes diseños. Un diseño consiste en una serie de resistencias bobinadas de distintos tamaños para cada velocidad del ventilador. Otro diseño incorpora un circuito integrado completo en una placa de circuito impreso.