Es un elemento químico con el símbolo químico Ni y el número atómico 28. Es un brillante metal blanco plateado con toques de oro en su color blanco plateado. El níquel es un metal de transición, duro y dúctil. La actividad química del níquel puro es bastante alta, y esta actividad se puede ver en el estado de polvo donde se maximiza el área de superficie reactiva, pero el metal de níquel a granel reacciona lentamente con el aire circundante porque una capa de óxido protector se ha formado en la superficie. cosas. Aun así, debido a la actividad lo suficientemente alta entre el níquel y el oxígeno, es difícil encontrar níquel metálico natural en la superficie de la tierra. El níquel natural en la superficie de la tierra está encerrado en meteoritos de hierro de níquel más grandes, porque los meteoritos no tienen acceso al oxígeno cuando están en el espacio. En la tierra, este níquel natural siempre se combina con hierro, lo que refleja que son los principales productos finales de la nucleosíntesis de supernova. En general, se cree que el núcleo de la Tierra está compuesto de mezcla de níquel-hierro.
El uso de níquel (una aleación natural de níquel-hierro) se remonta a 3500 a. C. Axel Frederick Kronstedt fue el primero en aislar el níquel y definirlo como un elemento químico en 1751, aunque inicialmente confundió el mineral de níquel con un mineral de cobre. El nombre extranjero de Nickel proviene del travieso duende del mismo nombre en la leyenda de los mineros alemanes (níquel, que es similar al apodo "Old Nick" para el diablo en inglés). . La fuente más económica de níquel es la limonita de mineral de hierro, que generalmente contiene 1-2% de níquel. Otros minerales importantes para el níquel incluyen pentlandita y pentlandita. Los principales productores de níquel incluyen la región de Soderbury en Canadá (que generalmente se cree que es un cráter de impacto de meteorito), Nueva Caledonia en el Océano Pacífico y Norilsk en Rusia.
Debido a que el níquel se oxida lentamente a temperatura ambiente, generalmente se considera resistente a la corrosión. Debido a esto, el níquel se ha utilizado históricamente para colocar una variedad de superficies, como metales (como hierro y latón), el interior de los dispositivos químicos y ciertas aleaciones que necesitan mantener un acabado plateado brillante (como la plata de níquel). Alrededor del 6% de la producción de níquel del mundo todavía se usa para el revestimiento de níquel puro resistente a la corrosión. El níquel fue una vez un componente común de las monedas, pero esto ha sido reemplazado en gran medida por hierro más barato, sobre todo porque algunas personas tienen alergias cutáneas al níquel. A pesar de esto, Gran Bretaña comenzó a acuñar monedas en el níquel nuevamente en 2012, por las objeciones de los dermatólogos.
El níquel es uno de los únicos cuatro elementos que son ferromagnéticos a temperatura ambiente. Los imanes permanentes de Alnico que contienen níquel tienen una resistencia magnética entre la de los imanes permanentes que contienen hierro y los imanes de tierras raras. El estatus de níquel en el mundo moderno se debe en gran parte a sus diversas aleaciones. Alrededor del 60% de la producción de níquel del mundo se usa para producir varios aceros de níquel (especialmente acero inoxidable). Otras aleaciones comunes, así como algunas nuevas superalloys, representan casi todo el uso restante del níquel mundial. Los usos químicos para hacer compuestos representan menos del 3 por ciento de la producción de níquel. Como compuesto, el níquel tiene varios usos específicos en la fabricación de productos químicos, por ejemplo, como catalizador para las reacciones de hidrogenación. Las enzimas de ciertos microorganismos y plantas usan níquel como sitio activo, por lo que el níquel es un nutriente importante para ellos. [1]