Es un elemento químico con el símbolo químico Ni y número atómico 28. Es un metal blanco plateado brillante con toques de oro en su color blanco plateado. El níquel es un metal de transición, duro y dúctil. La actividad química del níquel puro es bastante alta y esta actividad se puede observar en el estado de polvo, donde se maximiza el área de superficie reactiva, pero el níquel metálico en masa reacciona lentamente con el aire circundante porque se ha formado una capa de óxido protector en la superficie. . cosas. Aun así, debido a la bastante alta actividad entre el níquel y el oxígeno, todavía es difícil encontrar níquel metálico natural en la superficie de la tierra. El níquel natural de la superficie terrestre está encerrado en meteoritos de níquel-hierro más grandes, porque los meteoritos no tienen acceso al oxígeno cuando están en el espacio. En la Tierra, este níquel natural siempre se combina con hierro, lo que refleja que son los principales productos finales de la nucleosíntesis de supernovas. Generalmente se cree que el núcleo de la Tierra está compuesto de una mezcla de níquel y hierro.
El uso de níquel (una aleación natural de níquel y hierro) se remonta al año 3500 a.C. Axel Frederick Kronstedt fue el primero en aislar el níquel y definirlo como elemento químico en 1751, aunque inicialmente confundió el mineral de níquel con un mineral de cobre. El nombre extranjero de níquel proviene del travieso duende del mismo nombre en la leyenda de los mineros alemanes (Nickel, que es similar al apodo "Old Nick" para el diablo en inglés). . La fuente más económica de níquel es la limonita de mineral de hierro, que generalmente contiene entre 1 y 2 % de níquel. Otros minerales importantes para el níquel incluyen la pentlandita y la pentlandita. Los principales productores de níquel incluyen la región de Soderbury en Canadá (que generalmente se cree que es un cráter de impacto de meteorito), Nueva Caledonia en el Océano Pacífico y Norilsk en Rusia.
Debido a que el níquel se oxida lentamente a temperatura ambiente, generalmente se considera resistente a la corrosión. Debido a esto, el níquel se ha utilizado históricamente para recubrir una variedad de superficies, como metales (como el hierro y el latón), el interior de dispositivos químicos y ciertas aleaciones que necesitan mantener un acabado plateado brillante (como la alpaca). . Alrededor del 6% de la producción mundial de níquel todavía se utiliza para niquelado puro resistente a la corrosión. El níquel alguna vez fue un componente común de las monedas, pero ha sido reemplazado en gran medida por hierro más barato, sobre todo porque algunas personas tienen alergias cutáneas al níquel. A pesar de ello, Gran Bretaña volvió a acuñar monedas de níquel en 2012, a pesar de las objeciones de los dermatólogos.
El níquel es uno de los cuatro elementos ferromagnéticos a temperatura ambiente. Los imanes permanentes de alnico que contienen níquel tienen una fuerza magnética entre la de los imanes permanentes que contienen hierro y la de los imanes de tierras raras. El estatus del níquel en el mundo moderno se debe en gran medida a sus diversas aleaciones. Alrededor del 60% de la producción mundial de níquel se utiliza para producir diversos aceros al níquel (especialmente acero inoxidable). Otras aleaciones comunes, así como algunas superaleaciones nuevas, representan casi la totalidad del uso mundial restante del níquel. Los usos químicos para fabricar compuestos representan menos del 3 por ciento de la producción de níquel. Como compuesto, el níquel tiene varios usos específicos en la fabricación de productos químicos, por ejemplo, como catalizador para reacciones de hidrogenación. Las enzimas de ciertos microorganismos y plantas utilizan el níquel como sitio activo, por lo que el níquel es un nutriente importante para ellos. [1]