El cable trenzado se compone de varios cables pequeños agrupados o enrollados entre sí para formar un conductor más grande. El alambre trenzado es más flexible que el alambre macizo con la misma sección transversal total. El alambre trenzado se utiliza cuando se requiere una mayor resistencia a la fatiga del metal. Tales situaciones incluyen conexiones entre placas de circuitos en dispositivos con placas de circuitos impresos múltiples, donde la rigidez del cable sólido produciría demasiada tensión como resultado del movimiento durante el montaje o el mantenimiento; cables de corriente alterna para electrodomésticos; cables para instrumentos musicales; cables de ratón de ordenador; cables de electrodos de soldadura; cables de control que conectan piezas móviles de máquinas; cables para máquinas mineras; cables de arrastre de máquinas; y muchos otros.

A altas frecuencias, la corriente viaja cerca de la superficie del cable debido al efecto superficial, lo que resulta en una mayor pérdida de potencia en el cable. Podría parecer que el alambre trenzado reduce este efecto, ya que el área de superficie total de los hilos es mayor que el área de superficie del alambre sólido equivalente, pero el alambre trenzado ordinario no reduce el efecto superficial porque todos los hilos están en cortocircuito entre sí y se comportan como un solo conductor. Un cable trenzado tendrá mayor resistencia que un cable sólido del mismo diámetro porque la sección transversal del cable trenzado no es toda de cobre; hay espacios inevitables entre los hilos (este es el problema de empaquetar círculos para círculos dentro de un círculo). Se dice que un cable trenzado con la misma sección transversal de conductor que un cable sólido tiene el mismo calibre equivalente y siempre tiene un diámetro mayor.

Sin embargo, para muchas aplicaciones de alta frecuencia, el efecto de proximidad es más grave que el efecto superficial y, en algunos casos limitados, un cable trenzado simple puede reducir el efecto de proximidad. Para un mejor rendimiento en altas frecuencias, se puede utilizar alambre litz, que tiene los hilos individuales aislados y retorcidos en patrones especiales.
Cuantos más hilos de alambre individuales haya en un haz de alambres, más flexible, resistente a las torceduras, a las roturas y más fuerte se vuelve el alambre. Sin embargo, más hebras aumentan la complejidad y el costo de fabricación.

Por razones geométricas, el número más bajo de hebras que se suele ver es 7: una en el medio, con 6 rodeándola en estrecho contacto. El siguiente nivel es 19, que es otra capa de 12 hilos encima del 7. Después de eso, el número varía, pero 37 y 49 son comunes, luego en el rango de 70 a 100 (el número ya no es exacto). Números incluso mayores se suelen encontrar sólo en cables muy grandes.

Para aplicaciones donde el cable se mueve, 19 es el más bajo que se debe usar (7 solo se debe usar en aplicaciones donde el cable se coloca y luego no se mueve), y 49 es mucho mejor. Para aplicaciones con movimientos repetidos constantes, como robots de ensamblaje y cables de auriculares, es obligatorio entre 70 y 100.

Para aplicaciones que necesitan aún más flexibilidad, se utilizan incluso más hilos (los cables de soldadura son el ejemplo habitual, pero también cualquier aplicación que necesite mover alambre en áreas estrechas). Un ejemplo es un cable 2/0 hecho con 5292 hilos de cable de calibre n.° 36. Las hebras se organizan creando primero un manojo de 7 hebras. Luego, 7 de estos paquetes se juntan en súper paquetes. Finalmente se utilizan 108 súper haces para fabricar el cable final. Cada grupo de cables se enrolla en una hélice de modo que cuando se flexiona el cable, la parte del haz que se estira se mueve alrededor de la hélice hasta una parte que se comprime para permitir que el cable tenga menos tensión.