El hilo resistivo es un alambre destinado a la fabricación de resistencias eléctricas (que se utilizan para controlar la cantidad de corriente en un circuito). Es preferible que la aleación utilizada tenga una alta resistividad, ya que así se puede usar un alambre más corto. En muchos casos, la estabilidad de la resistencia es fundamental, por lo que el coeficiente de temperatura de la resistividad y la resistencia a la corrosión de la aleación desempeñan un papel importante en la selección del material.

Cuando se utiliza hilo resistivo para elementos calefactores (en calentadores eléctricos, tostadoras, etc.), es importante que tenga una alta resistividad y resistencia a la oxidación.

En ocasiones, el hilo resistivo se aísla con polvo cerámico y se recubre con un tubo de otra aleación. Estos elementos calefactores se utilizan en hornos eléctricos y calentadores de agua, y en versiones especializadas para placas de cocina.
El cable de acero está formado por varios hilos de alambre metálico retorcidos en forma de hélice, formando una “cuerda” compuesta, en un patrón conocido como “cuerda trenzada”. Los cables de acero de mayor diámetro constan de múltiples hilos de dicha cuerda trenzada en un patrón conocido como “cableestablecido".

Los alambres de acero para cables de acero suelen estar fabricados de acero al carbono sin alear, con un contenido de carbono de entre el 0,4 y el 0,95 %. La elevada resistencia de los alambres permite que los cables soporten grandes fuerzas de tracción y se deslicen sobre poleas de diámetro relativamente pequeño.

En los denominados cordones de torsión cruzada, los alambres de las diferentes capas se cruzan entre sí. En los cordones de torsión paralela, los más utilizados, la longitud de torsión de todas las capas de alambre es igual y los alambres de dos capas superpuestas cualesquiera son paralelos, lo que resulta en un contacto lineal. El alambre de la capa exterior está soportado por dos alambres de la capa interior. Estos alambres son adyacentes a lo largo de toda la longitud del cordón. Los cordones de torsión paralela se fabrican en una sola operación. La resistencia de los cables de acero con este tipo de cordón es siempre mucho mayor que la de aquellos (de uso poco frecuente) con cordones de torsión cruzada. Los cordones de torsión paralela con dos capas de alambre tienen la construcción Filler, Seale o Warrington.

En principio, las cuerdas espirales son cordones redondos, ya que tienen un conjunto de capas de alambres dispuestas helicoidalmente sobre un núcleo, con al menos una capa de alambres dispuesta en dirección opuesta a la de la capa exterior. Las cuerdas espirales pueden dimensionarse de tal manera que no giren, lo que significa que bajo tensión el par de torsión de la cuerda es prácticamente nulo. La cuerda espiral abierta consta únicamente de alambres redondos. La cuerda espiral semibloqueada y la cuerda espiral totalmente bloqueada siempre tienen un núcleo formado por alambres redondos. Las cuerdas espirales bloqueadas tienen una o más capas exteriores de alambres perfilados. Tienen la ventaja de que su construcción impide en mayor medida la penetración de suciedad y agua, y también las protege de la pérdida de lubricante. Además, tienen otra ventaja muy importante: los extremos de un alambre exterior roto no pueden salir de la cuerda si esta tiene las dimensiones adecuadas.
El cable trenzado se compone de varios hilos pequeños agrupados o enrollados para formar un conductor más grande. El cable trenzado es más flexible que el cable sólido de la misma sección transversal total. Se utiliza cuando se requiere una mayor resistencia a la fatiga del metal. Estas situaciones incluyen las conexiones entre placas de circuito impreso en dispositivos con múltiples placas de circuito impreso, donde la rigidez del cable sólido produciría demasiada tensión como resultado del movimiento durante el montaje o el mantenimiento; cables de alimentación de CA para electrodomésticos; instrumentos musicales.cables; cables de ratón de ordenador; cables de electrodos de soldadura; cables de control que conectan piezas móviles de máquinas; cables de máquinas mineras; cables de máquinas de arrastre; y muchos otros.