AEl corazón de cada calefactor eléctrico es un elemento calefactor. No importa el tamaño del calefactor, ya sea de calor radiante, de aceite o con ventilador, en su interior hay un elemento calefactor cuya función es convertir la electricidad en calor.

SA veces se puede ver el elemento calefactor, al rojo vivo a través de una rejilla protectora. Otras veces está oculto en el interior, protegido por carcasas de metal y plástico, pero aun así emite calor. El material y el diseño del elemento calefactor influyen directamente en su funcionamiento y su duración.

Alambre de resistencia

BHasta ahora, el material más común para los elementos calefactores son los alambres o cintas metálicas, generalmente llamados alambres de resistencia. Estos pueden enrollarse firmemente o usarse como tiras planas, según la configuración del aparato. Cuanto más largo sea el alambre, más calor generará.

TAunque se utilizan diversas aleaciones para aplicaciones especializadas,NicromoSigue siendo el más popular y se utiliza para calentadores de ambiente y otros electrodomésticos pequeños.El nicrom 80/20 es una aleación de 80% de níquel y 20% de cromo.Estas cualidades lo convierten en un buen elemento calefactor:

1. Resistencia relativamente alta
2. Fácil de trabajar y moldear.
3. No se oxida ni se deteriora en el aire, por lo que dura más.
4. No se expande mucho cuando se calienta.
5. Alto punto de fusión de aproximadamente 2550 °F (1400 °C)

OOtras aleaciones que se encuentran comúnmente en elementos de calefacción incluyen Kanthal (FeCrAl) y Cuproníquel (CuNi), aunque estos no se usan comúnmente en calentadores de ambiente.

Calentadores de cerámica

RRecientemente, los elementos calefactores cerámicos han ganado popularidad. Estos funcionan bajo los mismos principios de resistividad eléctrica que el alambre de resistencia, excepto que el metal se reemplaza por placas cerámicas PTC.

PLa cerámica TC (generalmente titanato de bario, BaTiO₃) se denomina así porque tiene un coeficiente de resistencia térmica positivo, lo que significa que la resistencia aumenta con el calentamiento. Esta propiedad autolimitante actúa como un termostato natural: el material cerámico se calienta rápidamente, pero se estabiliza al alcanzar una temperatura predefinida. Al aumentar la temperatura, aumenta la resistencia, lo que resulta en una menor producción de calor. Esto proporciona un calentamiento uniforme sin variación de potencia.

TLas ventajas de los calentadores cerámicos incluyen:

1. Calentamiento rápido
2. Baja temperatura superficial, menor riesgo de incendio
3. Larga vida
4. Función autorreguladora

IEn la mayoría de los calentadores de ambiente, los paneles de cerámica están dispuestos en una configuración de panal y unidos a deflectores de aluminio que dirigen el calor del calentador hacia el aire, con o sin la ayuda de un ventilador.

Lámparas de calor radiante o infrarrojas

TEl filamento de una bombilla funciona como un cable de resistencia, aunque está hecho de tungsteno para aumentar la potencia luminosa al calentarse (es decir, la incandescencia). El filamento caliente está recubierto de vidrio o cuarzo, que se llena con gas inerte o se desairea para protegerlo de la oxidación.

IEn un calentador de ambiente, el filamento de la lámpara de calor suele serNicromoY la energía se alimenta a través de él a una potencia inferior a la máxima, de modo que el filamento irradia luz infrarroja en lugar de luz visible. Además, el revestimiento de cuarzo suele teñirse de rojo para reducir la cantidad de luz visible emitida (de lo contrario, resultaría molesto para los ojos). El elemento calefactor suele estar respaldado por un reflector que dirige el calor en una sola dirección.

TLas ventajas de las lámparas de calor radiante son:

1. Sin tiempo de calentamiento, te sientes más cálido inmediatamente
2. Funciona de forma silenciosa, ya que no hay aire caliente que requiera un ventilador.
3. Proporcionar calefacción puntual en áreas abiertas y al aire libre, donde el aire caliente se disiparía.

NIndependientemente del tipo de elemento calefactor que tenga su calentador, todos tienen una ventaja: los calentadores de resistencia eléctrica son casi 100 % eficientes. Esto significa que toda la electricidad que entra en la resistencia se convierte en calor para su espacio. ¡Es una ventaja que todos aprecian, especialmente a la hora de pagar las facturas!