AEl corazón de todo calentador eléctrico es un elemento calefactor. No importa qué tan grande sea el calentador, no importa si es de calor radiante, de aceite o de ventilador, en algún lugar del interior hay un elemento calefactor cuya función es convertir la electricidad en calor.

SA veces se puede ver el elemento calefactor brillando al rojo vivo a través de una rejilla protectora. Otras veces está escondido en el interior, protegido por carcasas de metal y plástico, pero igualmente bombeando calor. De qué está hecho el elemento calefactor y cómo está diseñado afecta directamente qué tan bien funciona el calentador y cuánto tiempo seguirá funcionando.

Alambre de resistencia

BHasta el momento, el material más utilizado para los elementos calefactores son alambres o cintas metálicas, generalmente llamados alambres de resistencia. Estos pueden enrollarse firmemente o usarse como tiras planas, según la configuración del aparato. Cuanto más largo sea el trozo de alambre, más calor generará.

TAunque se utilizan diversas aleaciones para aplicaciones especializadas,nicromosigue siendo el más popular utilizado para calentadores portátiles y otros pequeños electrodomésticos.Nicromo 80/20 es una aleación de 80% de níquel y 20% de cromo.Estas cualidades lo convierten en un buen elemento calefactor:

1. Resistencia relativamente alta
2. Fácil de trabajar y dar forma
3. No se oxida ni se deteriora con el aire, por lo que dura más.
4. No se expande mucho cuando se calienta.
5. Alto punto de fusión de aproximadamente 2550 °F (1400 °C)

OOtras aleaciones que se encuentran comúnmente en elementos calefactores incluyen Kanthal (FeCrAl) y Cuproníquel (CuNi), aunque no se usan comúnmente en calentadores portátiles.

Calentadores cerámicos

RÚltimamente, los elementos calefactores cerámicos han ido ganando popularidad. Estos funcionan bajo los mismos principios de resistividad eléctrica que los cables de resistencia, excepto que el metal se reemplaza por placas cerámicas PTC.

PLa cerámica TC (generalmente titanato de bario, BaTiO3) se llama así porque tiene un coeficiente de resistencia térmica positivo, lo que significa que la resistencia aumenta al calentarse. Esta propiedad autolimitante actúa como un termostato natural: el material cerámico se calienta rápidamente, pero se estabiliza una vez que se alcanza una temperatura predefinida. Cuando aumenta la temperatura, aumenta la resistencia, lo que resulta en una disminución de la producción de calor. Esto proporciona un calentamiento uniforme sin variación de potencia.

TLas ventajas de los calentadores cerámicos incluyen:

1. calentamiento rápido
2. Baja temperatura superficial, menor riesgo de incendio
3. larga vida
4. Función de autorregulación

IEn la mayoría de los calentadores portátiles, los paneles cerámicos están dispuestos en una configuración de panal y unidos a deflectores de aluminio que dirigen el calor del calentador al aire, o sin la ayuda de un ventilador.

Lámparas de calor radiante o infrarroja

TEl filamento de una bombilla funciona como un trozo de cable de resistencia, aunque está hecho de tungsteno para aumentar la salida de luz cuando se calienta (es decir, incandescencia). El filamento caliente está encerrado en vidrio o cuarzo, que se llena con gas inerte o se vacía de aire para protegerlo de la oxidación.

IEn un calentador portátil, el filamento de la lámpara de calor suele sernicromo, y la energía pasa a través de él a una potencia inferior a la máxima, de modo que el filamento irradia luz infrarroja en lugar de luz visible. Además, el revestimiento de cuarzo suele teñirse de rojo para reducir la cantidad de luz visible que se emite (de lo contrario, sería doloroso para nuestros ojos). El elemento calefactor suele estar respaldado por un reflector que dirige el calor en una sola dirección.

TLas ventajas de las lámparas de calor radiante son:

1. Sin tiempo de calentamiento, te sientes más cálido inmediatamente
2. Funciona en silencio, ya que no hay aire caliente que necesite un ventilador.
3. Proporcionar calefacción puntual en áreas abiertas y al aire libre, donde el aire caliente se disiparía

NNo importa qué tipo de elemento calefactor tenga su calentador, hay una ventaja que todos poseen: los calentadores de resistencia eléctrica son casi 100% eficientes. Eso significa que toda la electricidad que ingresa a la resistencia se convierte en calor para su espacio. Ese es un beneficio que todos pueden apreciar, ¡especialmente cuando llega el momento de pagar las cuentas!