AEn el corazón de cada calefactor eléctrico se encuentra un elemento calefactor. No importa el tamaño del calefactor, ni si funciona con calor radiante, aceite o ventilador, en su interior hay un elemento calefactor cuya función es convertir la electricidad en calor.

SA veces se puede ver el elemento calefactor, al rojo vivo, a través de una rejilla protectora. Otras veces está oculto en el interior, protegido por carcasas de metal y plástico, pero sigue emitiendo calor igualmente. El material del que está hecho el elemento calefactor y su diseño influyen directamente en el rendimiento del calentador y en su vida útil.

Cable de resistencia

BHasta ahora, el material más utilizado para los elementos calefactores son los alambres o cintas metálicas, generalmente llamados alambre resistivo. Estos pueden enrollarse firmemente o usarse como tiras planas, según la configuración del aparato. Cuanto más largo sea el alambre, más calor generará.

TAunque se utilizan diversas aleaciones para aplicaciones especializadas,NicromoSigue siendo el más popular para usar en calentadores de ambiente y otros pequeños electrodomésticos.El nicromo 80/20 es una aleación compuesta por un 80% de níquel y un 20% de cromo.Estas cualidades lo convierten en un buen elemento calefactor:

1. Resistencia relativamente alta
2. Fácil de trabajar y moldear
3. No se oxida ni se deteriora en el aire, por lo que dura más tiempo.
4. No se expande mucho al calentarse.
5. Alto punto de fusión de aproximadamente 2550 °F (1400 °C)

OOtras aleaciones que se encuentran comúnmente en los elementos calefactores incluyen Kanthal (FeCrAl) y cuproníquel (CuNi), aunque no se utilizan habitualmente en los calefactores de ambiente.

Calentadores cerámicos

RÚltimamente, los elementos calefactores cerámicos han ganado popularidad. Estos funcionan bajo los mismos principios de resistividad eléctrica que el cable resistivo, con la diferencia de que el metal se reemplaza por placas cerámicas PTC.

PLa cerámica termoeléctrica (generalmente titanato de bario, BaTiO3) recibe este nombre por su coeficiente de resistencia térmica positivo, lo que significa que la resistencia aumenta al calentarse. Esta propiedad de autolimitación actúa como un termostato natural: el material cerámico se calienta rápidamente, pero se estabiliza una vez alcanzada una temperatura predefinida. Al aumentar la temperatura, la resistencia también aumenta, lo que reduce la potencia calorífica. Esto proporciona un calentamiento uniforme sin variaciones de potencia.

TLas ventajas de los calefactores cerámicos incluyen:

1. Calentamiento rápido
2. Baja temperatura superficial, menor riesgo de incendio
3. Larga vida
4. Función autorreguladora

IEn la mayoría de los calefactores eléctricos, los paneles cerámicos están dispuestos en forma de panal y unidos a deflectores de aluminio que dirigen el calor del calefactor hacia el aire, con o sin la ayuda de un ventilador.

Lámparas de calor radiante o infrarrojo

TEl filamento de una bombilla funciona como un hilo resistivo, aunque está hecho de tungsteno para aumentar la intensidad luminosa al calentarse (es decir, para producir incandescencia). El filamento caliente está encerrado en una cámara de vidrio o cuarzo, que se llena con gas inerte o se vacía de aire para protegerlo de la oxidación.

IEn un calentador de espacio, el filamento de la lámpara de calor suele serNicromoLa energía se suministra a través de él a una potencia inferior a la máxima, de modo que el filamento emite luz infrarroja en lugar de luz visible. Además, el revestimiento de cuarzo suele estar teñido de rojo para reducir la cantidad de luz visible que emite (de lo contrario, sería perjudicial para la vista). El elemento calefactor suele estar protegido por un reflector que dirige el calor en una sola dirección.

TLas ventajas de las lámparas de calor radiante son:

1. No necesita tiempo de calentamiento, sentirá calor de inmediato.
2. Funciona silenciosamente, ya que no hay aire caliente que necesite un ventilador.
3. Proporcionar calefacción localizada en áreas abiertas y al aire libre, donde el aire caliente se disiparía.

NIndependientemente del tipo de resistencia que tenga tu calefactor, todos comparten una ventaja: los calefactores eléctricos de resistencia tienen una eficiencia cercana al 100%. Esto significa que toda la electricidad que entra en la resistencia se convierte en calor para tu hogar o negocio. ¡Es un beneficio que todos agradecen, sobre todo a la hora de pagar la factura de la luz!