Los materiales bimetálicos térmicos son materiales compuestos unidos firmemente por dos o más capas de aleación con diferentes coeficientes de expansión lineal. La capa de aleación con mayor coeficiente de expansión se denomina capa activa, y la de menor, capa pasiva. Se puede añadir una capa intermedia para regular la resistencia entre las capas activa y pasiva. Cuando la temperatura ambiente cambia, debido a los diferentes coeficientes de expansión de las capas activa y pasiva, se producirá flexión o rotación.